乳狀液的類型取決于表面活性劑，并服從Bancroft規則，而Bancroft規則涉及的*因素就是表面活性劑的溶解性，可用HLB值來表示。

一般根據水-油的比例關系及乳液性質，將乳狀液分為兩類，即油包水（W/O）型的和水包油（O/W）型的。

油包水（W/O）型的乳液以油作為連續相或外相、以水作為分散相。而水包油（O/W）型的則以水水為連續相或外相，油類為分散相或內相。這兩類是可以變型的，隨著連續相和分散相之比的變化，W/O型可心轉變為O/W型，反這亦然。